De flesta har ett speciellt förhållande till detta energirika näringsämne: vissa skyr det som pesten och försöker till varje pris undvika att få i sig det, andra frossar i det i form av grädde i matlagningen, snacks, godis och olika typer av desserter och bakverk. Att fett är energirikt och att ett överdrivet intag leder till övervikt har de flesta hört och under 1990-taIet var den rådande uppfattningen att man skulle försöka begränsa sitt fettintag.i största möjliga mån. I dag, i början på 2000-talet, har fokus flyttats från fett till kolhydrater och socker.

Många människor betraktar inte längre fett som en viktig faktor bakom den epidemi av övervikt som har drabbat oss. Men handlar om så mycket mer än övervikt. Till fettet räknas många olika organiska löreningar, men det gemensamma för dem är att de är lösliga i organiska lösningsmedel som eter och aceton eller olika typer av kolväten som exempelvis kloroform. Det mesta fettet i vår kost kommer från något som heter triglycerider, men även fosfolipider och till och med kolesterol räknas till den här gruppen av ämnen. Fosfolipider är uppbyggda på liknande sätt som triglyceriderna, medan kolesterol inte alls liknar dessa föreningar. Fosfolipiderna utgör endast ett par procent av en genomsnittlig kost, men trots det har de många viktiga funktioner för fettabsorptionen och fungerar som byggstenar i kroppen. Våra kroppar tillverkar också en hel del fosfolipider.

Vitamin A har man känt till sedan början av 1900-taIet som en beståndsdel i ägg, smör och leverprodukter med förmågan att bota störningar soni riilväxthämning, infektionskänslighet och problem med huden. Den kemiska bestämningen av den aktiva formen, det vill säga den form sonr direkt kan fungera som vitamin A i kroppen dröjde till sent 1940-tal. Den kallas för retinol och står för nästan all aktivitet som kommer från vitaminet. Ett undantag är retinal som behövs i ögat för att omvandla ljus till synintryck. Den aktiva formen av vitamin A, retinol, utövar sin effekt på liknande sätt som hormoner.

Hormoner påverkar ju sina målvävnader genom at binda till för hormonet unika mottagare (receptorer). Receptorena akriverar sedan olika funk tioner i målcellen som exempelvis celldelning eller produktion av något särskilt protein. I fallet med retinol påminner faktiskt verkningsmekanismen av både vitaminet och dess receptor om hur våra könshormoner, exempelvis testosteron och östrogen, fungerar. Vitaminet har som redan nämnts en viktig funktion för synen, och blir intaget för lågt mätker man det genom försämrad syn, särskilt mörkersynen.

Dessutom behövs vitamin A för att tillväxten hos foster och barn ska ske på rätt sätt. Naturliga källor för aktivt vitamin A, retinol, ät uteslutande animalier. En av de rikaste källorn; är lever och leverprodukter eftersom djur, lik som människor, lagrar retinol i levern. Överkonsumtion av just leverprodukter har faktiskt sammankopplats med de symptom som hör samman med överkonsumtion av vitamin A Andra bra källor för retinol är ägg, mjölkprodukter, kött och fisk.